早期苑囿，主要放养动物，以后逐步发展成工作、生活、游玩相结合的花园。按照其所处的位置和规模小，它们大致可以分成三类。最小的苑囿是利用宫城禁地之中的小块空地，堆叠些假山，种些树木而形成庭院式的花园。位于北京故宫最北边的御花园，便是这类花园的典型。除了御花园外，故宫中还有建福宫花园、慈宁宫花园、宁寿宫西花园（即乾隆花园）等，都是点缀在一片琉璃瓦海洋中的绿洲。宫内苑囿面积均不大天博官网入口，又受到了轴线影响，布局较为规正。第二类是宫城近旁的苑囿。这类花园往往利用自然的水面或小山营建而成，规模较大，又离宫城较近（常常在皇城之内），游赏方便，很受帝王重视。历史上三国曹操在邺城建的铜雀台苑、隋文帝长安的大兴苑等均是。明清北京皇城内的北海及西苑（即今中南海），也是这类花园。
宫内小花园和宫外苑囿，均处在繁荣的京都之中，往往要受到城市环境的限制，常常不能满足帝王们恣情山水的，因而便在京郊或更远处寻找有山有水、自然风光优美的地方造园，有的甚至将真山真水包入花园，这就是大型山水苑囿。历史上汉武帝的上林苑、唐明皇的骊山离宫，直到清代京城西北郊的三山五园，都属于大型山水苑囿。
文人园林与皇家园林一样，是我国古典园林中的主要类别，它代表了民间住宅花园的精华，在园林史上作出了较大的贡献。在历史上文人花园数量最多，有不少主人是历史上著名的文学家或书画家，影响很大。文人园一般均较小，容纳不了许多景，没有苑囿那种宏大壮丽、摄人心魄的美景，但它却别有韵味，能令人流连忘返，其关键就是园景中融和了园主的文心和修养。
镇江焦山是一座处于长江中的小岛，环境特别幽静。山半腰有座别峰庵，娟小玲珑，四周绿树翠竹相映。庵中有两间书斋，曾是清代著名书画家“扬州八怪”之一郑板桥的读书处。门旁挂有画家手书的一副楹联：“室雅无须大，花香不在多。”在板桥看来，好的居住环境并不在于大和多，而是要有诗意，唯其如此，才能做到以雅胜大，以少胜多。这“雅”和“小”，便是文人园林的主要特点。
寺庙园林是我国古典园林中的又一大类。从园林学上讲，它并不是狭隘地仅指佛教寺院和道教宫观所附设的园林天博官网入口，而是泛指依属于为宗教信仰和意识崇拜服务的建筑群的园林。在我国古代，信仰和崇拜的对象较为复杂天博中国园林基本分类，出现了形形色色的建筑类型，它们一般均带有园林，也带来了寺庙花园的多样化。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”唐诗人杜牧的这一名句，不仅写出了南朝佛寺的繁盛，而且也点出了寺院环境的优美。大江南北的山水名胜之地，几乎被佛堂伽蓝占尽。今天已经成为旅游胜地的全国各大小名山，几乎山山有古刹，有人曾有“园包寺，寺裹园”来形容这些寺园美丽的风景。
“园包寺”即寺庙融化在山水风景之中；“寺裹园”即寺内又建有若干小园林，供香客游人欣赏。著名的杭州灵隐寺就是如此。即便是处于繁华城市的寺院，僧人们也总是想方设法在空地上植树点石，建造小园小景，有时还买下附近荒废的园池，略加修复，成为附属于寺院的独立花园，如苏州的戒幢律寺、上海的龙华寺、广州的六榕寺等，无不如此。
邑郊风景园林是泛指位于城邑郊外，利用原有的天然山水林泉、结合山水的治理建设天博官网入口、适当加工改造而成的园林风景区，是以自然风物为基本骨架、城邑居民共有的公共游览区。它们在使用性质上很接近现代公园，在规划布局上充分体现了古典园林顺应自然、美化自然的传统，是城市园林和名山胜水风景区中间的一个过渡。
邑郊风景园林的第一个特点是近城，一般都位于城郊附近二三公里之内。保存至今的这类园林，如苏州的石湖和虎丘，无锡的锡山和惠山，南京的钟山，镇江的南山，兰州的皋兰山，肇庆的鼎湖山和七星岩，广东惠州的西湖，安徽阜阳的西湖和杭州的西湖等。其中如杭州西湖，紧靠市区，一到湖滨便可看到水光潋滟的水面。无锡的惠山和锡山、南京钟山也迫近城根，甚至在城内也可观赏到它们的景色。我国造园名著《园冶》在谈到园林选址时说：“去城不数里，而往来可以任意。”正是总结了这类园林方便游览的特点。