城市中由各种类型、各种规模的园林绿地组成的生态系统，用以改善城市环境，为城市居民提供游憩境域。
发展简史 古代的园林主要属于皇室、贵族、僧侣、富豪所有，供少数人游乐、狩猎之用。规模较大的园林大多分布于城市外缘，数量少，分布不匀，对城市环境影响不大。产业后，工业国家城市人口不断增加，环境日益恶化。在这种状况下，英国王室首先开放了一些皇家园林供公众享用。1858年，美国纽约创建了世界上最早的公园之一——中央公园。一些著名的社会改革者和热心公益的活动家、科学家和工程师纷纷从事改善城市环境的活动。他们都把发展城市园林绿地作为改造城市物质环境的手段，主张增大绿地面积，形成体系，使城市具有田园般的优美环境。1892年，美国风景建筑师F.L.奥姆斯特德编制了波士顿的城市园林绿地系统方案，把公园、滨河绿地、林荫道连结起来。1898年，英国霍华德，E.提出了田园城市理论天博绿化布局(绿化布局)。在霍华德思想的影响下，以后又出现了有关新城和绿带的理论(见新城建设运动、绿带天博、楔形绿地)。科学家们也开展了植物对环境保护作用的研究，使城市园林绿地系统的理论有了科学基础。
净化空气，提高环境质量 植物通过光合作用，吸收空气中的二氧化碳，释放氧气，能提高空气的含氧量。植物的根部吸收水分，通过叶片蒸发到空气中，可以提高空气的湿度。某些植物能够吸收工厂排放的有害气体，从而降低空气中有害物质含量。某些植物能够分泌杀菌物质，有助于降低空气的含菌量。植物枝叶可以滞留、过滤空气中的尘粒，起着净化空气的作用。植物吸收一部分太阳辐射热和通过浓荫的覆盖降低地面的热辐射，造成局部地区的温度较低，而周围地区温度较高，这样便会因温差而形成空气对流，可以改善小气候。林带还有降低噪声的作用。
美化环境，满足精神需要 以各类建筑物为主体的城市空间环境，使人感到单调和枯燥。植物以其纷繁的品种、色彩、线条、造型，丰富城市的景观，有利于缓解人们心理上的压力。将各类植物穿插布置在建筑之间和建筑周围，既可冲淡单调、枯燥的人工化气氛，又可烘托建筑的个性，构工和自然相融和的空间环境。
规划内容 中国在50年代初期开始，把城市园林绿地系统规划作为城市总体规划的内容。当时的规划作法是：充分利用天然河流和湖泊水面，均衡安排各种公园、绿地、林荫道，结合绿地、绿带在城市中形成一个完整的园林绿地系统。规划的着重点是计算和布置各种公共绿地。
分类和公共绿地指针 城市绿地根据功能可分为：公共绿地(公园、林荫道)、居住区绿地、专用绿地、防护绿地和郊区的风景游览绿地等。城市公共绿地定额指针，是指高峰时间(如节假日游人集中的高峰时间)全市游人总数和每个游人应占的公园绿地面积。50年代经过调查得知：在一般气候条件下，城市在高峰时间进入公园绿地的游人数约占全市人口10％，每个游人应占有的公园绿地面积不宜小于60平方米。由此确定城市公共绿地的远期规划指针不应低于每人 6平方米。中国国家基本建设委员会1980年颁布的《城市规划定额指针暂行规定》中规定：城市公共绿地定额每人近期为3～5平方米，远期为7～11平方米。公共绿地以外的绿地，没有法定的指针。
绿化覆盖率 从70年代起，国际上对环境科学的研究逐步深入。中国也开始重视植物在环境保护方面的作用并进行研究。中国学术界提出一个新的补充性的绿地指针——城市绿化覆盖率，认为在一般情况下，城市绿化覆盖率不应低于30％。
布置 中国在50～70年代，城市园林绿地系统规划一般遵循均匀布置各项公共绿地的原则天博，使每个城市居民都能就近享用绿地。构成公共绿地的主体是各种类型的公园。全市性公园的规模在10公顷以上，要求有比较齐全的设施；区公园的规模为5～8公顷；居住区级的公园或小游园，规模在1公顷左右。全市性公园按照城市的规模和布局，设一处或多处，要求位置适中，交通方便。区公园服务半径不大于1公里。居住区级的公园或小游园的服务半径不超过500米天博。城市的园林绿地系统规划，一般按照上述要求，选定各种公园的位置和布置林荫道，并结合城市自然地形，体现城市特色，如利用市区的河道、丘陵等布置绿带，把各类公园绿地连接起来，成为一体。合肥市利用拆除后的城墙墙基，结合护城河，布置成一个环形绿带，很有特色。西安市也利用环城公园、林荫道和工厂防护林带，把各个分散的公园连接起来。
新的趋势 近20年出现一种关于大城市布局结构的新的理论：以多中心、组团式城市群或带形城市取代传统的单一中心的城市。这种新的城市布局结构有可能在组团、群体之间穿插森林、农田和牧场，使城市同大自然紧密融合。这样可以大大改善城市环境质量。
注重绿化风格上的“中西结合”。西方绿化风格以“直”为美，在布局上多为规划式、对称式，讲究几何造型，表现出大手笔、大面积的绿化特点；我国传统的园林绿化风格讲究含蓄、追求意境，绿化布局为虚实、大小、远近、显露等方面的结合。若想在绿化上做到“中西结合”就必须结合各地的实际情况，既吸收西方“大手笔”的绿化风格，又继承传统的乔、灌、草相结合的绿化模式，以达到东、西方绿化风格的完美结合。
注重植树造林为主要的绿化手段。树木特别是片林调节环境的功能比草坪、花卉强得多，从生态效益上讲，植树造林是搞好城市绿化、提高绿化覆盖率的主要手段。为此，在抓好城乡接合部植树造林的同时，应在城区大量植树造林，并注重落叶树种与常青树种的比例。此外，对“大树进城”应有合理规划、谨慎行事。
注重突出绿化文化特色。文化是绿化建设的灵魂，要注重将本地文化融入绿化建设，以提高城市绿化档次。既可以将园林建设与历史遗迹、古树名木、人文建筑等人文景观的保护开发结合起来，突出园林的历史背景；也可以注重发挥地方物种的优势，突出城市绿地的地域特色；还可以大量运用雕塑、园林小品等艺术形式来突出绿化主题。此外，将现代声、光技术运用于绿化建设，表现出城市绿化的时代特色也不失为一个好办法。
注重绿化格局的多样化。城市园林绿化要走出园林部门单一建设与管理的局面，必须放开绿化市场，采取多种形式进行绿化建设。可以公开拍卖绿地建设与管理权，明确凡投资绿化建设与管理的，可拥有一定年限的冠名权和广告使用权，从而吸收大量的绿化资金，以更好地建设与管理绿地。同时，还要注意发挥群众力量，大力组织开展绿地认养活动和爱绿护绿志愿者活动，形成城市绿化的“大合唱”，从而促进城市绿化水平和绿化质量不断提高。