天博“花中皇后”月季唯有此花开不厌一年长占四时春长春之花，四季之花，爱情之花，和平之花……本届上海（国际）花展的主题花，就是有着“花中皇后”美誉的月季。
为何选择月季为主题花？主办方表示，月季有着坚韧、美好及浪漫的花语，近年来通过种质资源创新也诞生了许多新品种。希望通过此次花展，将新优品种推广至城市街头，演绎上海持续创新、追求卓越的城市精神，寄托对未来幸福美好的愿景。
作为中国十大名花之一，月季原产我国，栽培历史悠久。早在汉代，传说宫苑中就开始栽培月季，唐宋以后则更为普遍，且栽种不绝。清朝刘传绰所著《月季群芳谱》记载天博官网，月季品种有100多个，象征长乐、长春、长安、长寿、永恒、吉祥。
因其四季常开，为花中独尊，且寓意吉祥，因此成为历代《岁朝图》的标配，也是花鸟画名家喜爱之物——将月季插在瓶中，寓意“四季平安”；与牡丹一同，则象征“花开富贵，四季长春”。而历代的文房四宝、生活器具、家居清玩等，更无处不见月季、玫瑰、蔷薇的身影。
月季花开花繁茂、色彩艳丽、芳香馥郁、品种繁多，栽培品种有4万多个，是园林中不可或缺的花灌木和藤本植物。月季还具有较高的经济价值，可作为切花，也可食用、油用和药用。月季被不少国家和城市奉为“国花”和“市花”，深受人们喜爱。在国内外天博官网，均有不少著名的月季专类园。
在植物学分类上，狭义的月季指月季花，广义的月季指蔷薇属的植物及其栽培品种。自古西方庭院里栽培的，都是源自当地的野生蔷薇之驯化类型，即重瓣古老蔷薇，有着五到一百片不等的花瓣。西方将蔷薇属这些有观赏价值的植物统称为“rose”，我国直接翻译成“玫瑰”天博官网，赋予其浪漫的语境。
250年前，以中国“四大老种”为代表的中国古老月季传入欧洲，与当地蔷薇杂交后，产生了纷繁芜杂的现代月季品种。1939年法国育种家弗朗西斯·梅昂培育了月季新品种，为了免受法西斯破坏，他将这一品种送到了美国，1945年美国太平洋月季协会将其命名为‘和平’。当年10月，联合国召开第一次会议，每位代表都收到一支象征和平的‘和平’月季。自此，月季成了“和平之花”。
选择月季为本届花展的主题花，除了其深厚的文化底蕴及观赏价值外，可持续的绿色低碳理念也是原因之一。上海植物园园长严巍表示，月季是多年生的木本植物，如果养护得当，可以持续盛开数十年，比需要频繁换花的草花更低碳环保。而最近十几年，通过种质资源创新等技术手段，已诞生了许多抗逆性较强、养护成本较低的新优月季品种，栽植后不用频繁修剪便能持续开放，为它们走进千家万户、大街小巷打下了基础。
纵观历届上海（国际）花展，在主题花的选择上逐年向“低碳可持续”靠拢，近年来陆续选用天竺葵、大丽花、花毛茛、芍药、杜鹃花等作为当届“花旦”，养护成本低，“续航”时间长。